اتریش، قرن نوزدهم. دکتر ایگناتس سملوایس، پزشکی باهوش اما تندخو، هر روز شاهد مرگ و میر مادران پس از زایمان به علت تب مرموزی است. او در حالی که کالبدشکافی می‌کند و نوزادان را هم به دنیا می‌آورد، مصمم به کشف راز این بیماری هولناک است و ...

در حالی که کنستانس (ناتاشا ریچاردسون) و نینا (تونی کولت) در کنار بستر مرگ مادرشان، آن (ونسا ردگریو)، گرد هم آمده‌اند، برای اولین بار متوجه می‌شوند که مادرشان در طول یک غروب در ۵۰ سال پیش، زندگی کاملاً متفاوتی را تجربه کرده است. در فلاش‌بک‌هایی زنده، آنِ جوان (کلر دینز) یک شب را با مردی به نام هریس (پاتریک ویلسون) می‌گذراند که عشق زندگی‌اش بوده است.

یک نوجوان مجارستانی در طول جنگ جهانی دوم در اردوگاه بوخن‌والد به سن بلوغ می‌رسد. جورجی کووس ۱۴ ساله، فرزند یک بازرگان است که به اردوگاه کار اجباری فرستاده می‌شود. پس از رفتن پدرش، جورجی در یک کارخانه آجرپزی کار پیدا می‌کند؛ اما اتوبوس او متوقف شده و سرنشینان یهودی آن به اردوگاه‌ها فرستاده می‌شوند. در آنجا، جورجی با رفاقت، رنج، بی‌رحمی، بیماری و مرگ روبرو می‌شود. او توصیه‌هایی درباره حفظ کرامت و عزت نفس می‌شنود و نفرت را کشف می‌کند. اگر او زنده بماند و به بوداپست بازگردد، با چه چیزی روبرو خواهد شد؟ چه چیزی طبیعی است و یهودی بودن یعنی چه؟ رنگ‌های قهوه‌ای، سیاه و سفید و رنگی به نوبت تغییر می‌کنند تا حس و حال فضا را به تصویر بکشند.